올해로 115회 째를 맞은 US오픈이 18일(현지시간) 미국 워싱턴주 유니버시티 플레이스의 체임버스 베이 골프장에서 시작된다. US오픈 코스는 4대 메이저 대회를 포함해 PGA투어가 열리는 전체 코스중 가장 어렵다. 그래서 인지 대회 개막을 앞두고 대화의 주제는 온통 '코스에 관한 이야기'다. 개장 8년에 불과한 체임버스 베이는 기존 US오픈 코스와는 확연히 다르다는 게 중론이다. 라이언 파머는 지난 4월 연습 라운드를 마친 후 USA투데이와의 인터뷰에서 "체임버스 베이는 챔피언십 골프코스가 아니다"라고 비판했다. 스트레스가 엄청났기 때문이다.
선수들을 힘들게 하는 가장 큰 이유는 '불확실성'이다. 이번 대회 코스는 독특하게도 코스 전장이 7300~7900야드 사이에서 결정된다. 대회 기간중 1번홀과 18번홀이 라운드마다 파4홀 또는 파5홀로 세팅을 달리한다. 타이거 우즈는 "대회를 주관하는 USGA에서 어떻게 코스 세팅을 할지 아무도 모른다"며 "이런 변수가 선수들의 플레이에 막대한 영향을 끼칠 것"이라고 말했다. 우즈는 이어 "우리는 그동안 좁은 페어웨이, 깊은 러프, 그리고 딱딱하고 빠른 그린으로 무장한 전통적인 코스에서 US오픈을 치렀다"며 "하지만 이번 US오픈은 다르다. 확실히 차별화될 것"이라고 강조했다.
바닷가에 위치한 '링크스 코스'라는 점도 선수들을 어렵게 한다. 18홀 코스 전체에 식재된 나무는 단 한 그루에 불과하다. 영국의 링크스 코스를 옮겨 놓은 듯 하다. 벙커도 엄청나게 크고 많다. 문제는 체임버스 베이가 일반적인 링크스 코스와는 다르다는 데 있다. 우즈는 "이 코스는 높 낮이의 차이가 심하다. 이로 인해 엉뚱한 바운스가 나오며 볼은 경사에 따라 구르거나 멈춘다"며 "이런 게 일반적인 링크스 코스와 다른 점"이라고 설명했다. 한 마디로 예측 불허의 코스라는 얘기다.
그린도 쉽지 않다. 일단 사이즈가 대단히 크다. 그리고 아주 단단하고 빠르다. 핀 포지션에 따라 얼마든 지 골탕을 먹일 수 있다. 파머는 "핀 위치에 따라 왼쪽으로 30야드, 오른쪽으로 30야드, 핀 뒤로 30야드 떨어진 곳에서 플레이할 수 있다"며 한 개 그린 안에 5~6개 그린이 있는 것 같은 착각이 든다"고 말했다. 최근의 건조한 기후로 인해 페어웨이와 그린의 경계가 모호해 질 정도로 지면도 단단해 졌다. 그레엄 맥도웰은 "그린은 건조한 기후로 인해 스피드가 빨라질 대로 빨라져 있다"고 말했다.
